Орденът на Жартиерата – най-висшият рицарски орден във Великобритания, се ражда на 23 април 1348 година. Учреден е от кралят на Англия Едуард III и е най-голямата награда на Великобритания за преданост и доблест.
Легендите за учредяването му са няколко. Едната го свързва с победата на англичаните над превъзхождащият ги многократно противник в битката при Креси през 1346 година. Връзката е, че Едуард дава знак за началото на сражението, като развява копие със завързана на върха му синя лента. Лентата е взета… е, да кажем – от личното му облекло.
Другата по-популярна версия, която обяснява и девиза на ордена, гласи, че по време на бал, кралят като галантен кавалер се навежда, за да вдигне падналата жартиера на една от дамите. Вероятно става дума за графиня Солсбъри, любима на краля.
Постъпката му и конфузната ситуация предизвикват усмивки и кикотене от присъстващите. Но кралят без да се смути произнася думите: “Мнозина от вас ще бъдат щастливи и горди, когато един ден сложат такава лента на гърдите си! Нека се засрами този, който помисли нещо лошо за това!”
Думите са произнесени на френски. А последната фраза се превръща в девиз на новия орден (Honi soit qui mal y pense). Днес тази фраза е изписана на британския герб.
Третата версия за учредяването на ордена го свързва с времето на Кръстоносните походи. Вдъхновен от покровителя на Англия, св. Георги, крал Ричард I нарежда на рицарите си да завържат под коленете си жартиери. И вероятно тази постъпка дава основание на Едуард III да се позове на нея при учредяването на ордена на Жартиерата.
Патрон на ордена е св. Георги. Знамето с георгиевския кръст – червен кръст на бял фон, става символ на Великобритания. В наши дни този знак, заграден в кръг е част от парадното облекло на рицарите на Жартиерата. А те, по устав, винаги са не повече от 24. Сред тях са членовете на кралското семейство и пак заради сегашните наследници на Британския трон уставът е нарушен, когато през 2006 година принцовете Андрю и Едуард са удостоени с рицарски звания и членовете на ордена стават 26.
В момента, освен кралица Елизабет II, която като властващ монарх по условие е член на ордена, рицари на Жартиерата от кралското семейство са херцог Филип Единбургски, съпруг на Елизабет II, престолонаследникът – принцът на Уелс Чарлз, другите двама синове на кралицата – херцогът на Йорк Андрю и графът на Уесекс принц Едуард, както и дъщеря ѝ принцеса Ана.
Членовете на ордена се удостояват с тази чест лично от суверена, който е властващият монарх. Компаньони може да станат не само членове на британското кралско семейство, но и на чуждестранни монархии, както и заслужили признание с работата си за короната видни личности.
Всяка година рицарите на Ордена на Жартиерата се събират през юни в парадната зала на двореца Уиндзор, наречена “Ватерло”, където отбелязват годишнината от победата над Наполеон в битката при Ватерло.
В историята на този орден има случаи на отнемане на рицарското звание, заради неспазване на условията за членство. Например, на 13 май 1915 година от рицарско звание са лишени чуждестранните рицари от държавите – противници на Великоб